Les Lakers de Los Angeles sont dans la position précaire de devoir faire un métier de déplacement d’aiguilles sans beaucoup de flexibilité pour le faire. À l’heure actuelle, 10 de leurs 15 joueurs sont sous contrat minimum. Ils ne peuvent pas en accumuler suffisamment pour correspondre à un salaire de retour significatif – et ce ne sont pas de jeunes équipes de joueurs qui réclament de toute façon de mettre la main dessus.
Il pourrait y avoir une exception : Talen Horton-Tucker.
Tucker, qui est sur les livres pour 9,5 millions de dollars cette saison, est l’un des cinq joueurs sans salaire minimum des Lakers, et bien que sa valeur commerciale ait probablement diminué depuis cette époque la saison dernière, alors qu’on parlait de lui comme quelque chose de proche d’un atout premium, il est toujours en demande relative et de loin le plus gros jeton que les Lakers doivent jouer.
Dans le passé, les Lakers ont résisté à la négociation de Horton-Tucker. Ils l’ont tenu à l’écart des discussions pour Kyle Lowry la saison dernière. Mais il semble qu’ils se rendent compte qu’ils ne peuvent pas faire un pas significatif sans inclure Horton-Tucker, qui, selon un rapport du Los Angeles Times, ils font maintenant activement leurs achats avant la date limite du 10 février.
Pendant ce temps, les Lakers essaient de trouver de l’aide, bien que leurs options semblent limitées. Selon des personnes connaissant la situation, l’équipe achète Talen Horton-Tucker, 21 ans, dans des discussions commerciales. Les directeurs généraux rivaux pensent que les Lakers apprécient Horton-Tucker, mais ils n’ont pas les contrats de milieu de gamme nécessaires pour conclure un accord pour améliorer leur liste et comprendre qu’aucun échange important ne se fait sans lui.
Un autre des cinq salaires non minimaux des Lakers appartient à Kendrick Nunn, qui gagne 5 millions de dollars cette saison. Les Lakers pourraient, par exemple, réunir Nunn et Horton-Tucker avec un contrat minimum et répondre aux critères d’appariement des salaires pour ramener un Jerami Grant ou Harrison Barnes.
Que les Pistons ou les Kings opteraient pour un tel accord est moins certain; cela dépendrait si d’autres équipes dotées d’actifs plus attractifs décidaient de pousser. Si Chicago, par exemple, devait mettre Patrick Williams dans un accord avec Detroit, je suppose qu’il serait un jeune joueur plus désirable que Horton-Tucker, qui vient de devenir éligible au commerce le 15 janvier.
Mais ce ne sont que des spéculations. Pour l’instant, il semble que les Lakers fassent des appels sur la seule véritable puce commerciale dont ils disposent. Nous verrons jusqu’où cela les mènera au cours des prochaines semaines.
