Le garde des Knicks de New York, Kemba Walker, a conclu un accord avec l’équipe pour s’absenter le reste de la saison. Le garde vétéran se concentrera désormais sur la préparation de son corps, en particulier son genou malade, pour la saison 2022-23. Président de l’équipe Léon Rose a publié un communiqué mercredidisant que Walker a pris la décision.
« Nous soutenons pleinement la décision de Kemba de la fermer pour le reste de la saison et d’utiliser ce temps pour préparer la saison prochaine », a écrit Rose. « Son succès à long terme devant le tribunal reste notre priorité. »
Les Knicks ont surpris tout le monde la saison dernière en remportant la quatrième place au classement général de la Conférence Est. Mais après avoir été éliminés des séries éliminatoires au premier tour, en grande partie parce qu’ils ne pouvaient pas marquer, ils ont décidé de faire un certain nombre de mouvements offensifs. Walker était l’un d’entre eux, chantant un contrat de 18 millions de dollars sur deux ans.
Les choses n’ont pas fonctionné pour l’une ou l’autre des parties. Les Knicks sont coincés à la 12e place de la Conférence Est à 25-34, et auront besoin d’une poussée post-All-Star pour même faire le tournoi de play-in. Walker, quant à lui, a été dans et hors de l’alignement en raison de blessures et de décisions d’entraînement. Fin novembre et début décembre, il a été mis au banc pendant 10 matchs, et plus tard en janvier, il en a raté neuf d’affilée en raison de sa douleur au genou. Walker est aux prises avec des problèmes de genou depuis des années, et les inquiétudes généralisées dans la ligue quant à sa capacité à rester sur le terrain à long terme expliquent pourquoi il a dû se contenter d’un accord à faible coût avec les Knicks.
Lorsque Walker a pu entrer sur le terrain cette saison, il a récolté en moyenne 11,6 points et 3,5 passes décisives, tout en tirant à 40,3% depuis le terrain et à 36,7% depuis un terrain à 3 points. Il y a eu des éclairs de son ancien éclat – sa performance de 44 points, neuf rebonds et huit passes décisives contre les Wizards juste avant que Noël ne se démarque – mais ils étaient rares. Il a eu autant de matchs avec moins de cinq points (6) qu’avec plus de 20 points (6).
Avec un an et environ 9 millions de dollars d’argent garanti restant sur son contrat, Walker devrait être négociable et son agent devrait explorer d’autres opportunités, selon Adrian Wojnarowski d’ESPN. Peut-être que dans une situation ou un rôle différent, Walker pourrait toujours être un joueur efficace, mais malheureusement, il semble que son époque de créateur de différence soit révolue.
