L’ombre de LeBron James plane sur pratiquement tout ce que font les Cleveland Cavaliers. Il a fait bien plus que remporter à Cleveland son premier championnat. Les Cavs ont fait les séries éliminatoires neuf fois depuis 1998, et James était dans chaque équipe qui l’a fait.
Mais cela va changer cette saison. L’itération de cette année des Cavs a démarré 27-18 et l’une des équipes les plus surprenantes de la NBA. À l’heure actuelle, non seulement ils sont fermement dans le tableau des séries éliminatoires, mais ils ne sont assis qu’à 1 1/2 matchs de la tête de série n ° 1 de la Conférence de l’Est. Pour la première fois en deux décennies et demie, les Cavaliers vont faire les séries éliminatoires sans LeBron, et leurs joueurs l’ont remarqué. Dans une interview avec Shams Charania de l’Athletic, le meneur vedette Darius Garland a expliqué à quel point il était ravi que cette équipe ait une identité qui lui soit propre.
« Avoir notre propre héritage sans avoir quoi que ce soit à voir avec Bron, ce serait plutôt cool, puis avoir une série éliminatoire sans Bron pendant aussi longtemps, ce serait assez incroyable », a déclaré Garland. « Ensuite, juste avoir la ville derrière notre dos, ils attendent cela depuis longtemps. Refaire les séries éliminatoires signifierait une tonne pour la ville de Cleveland et l’organisation des Cavs. »
Il faudrait remonter encore plus loin que James pour trouver une équipe de Cavs aussi bonne. Cleveland est actuellement sur le point de remporter 49 matchs. Aucune équipe des Cavaliers n’a fait ça depuis la saison 1992-93… qui s’est déroulée sept ans avant la naissance de Garland. Ce groupe a peut-être atteint un sommet un peu plus tôt, mais il représente probablement la meilleure équipe de Cavaliers à ne pas inclure James. La combinaison de Mark Price, Brad Daugherty, Larry Nance et Craig Ehlo a fait des Cavs un concurrent régulier dans les années 1980.
Ce groupe n’a cependant jamais remporté de championnat. Il n’a même jamais atteint la finale. Aucune équipe Cavs sans LeBron ne l’a fait, mais ce groupe a une chance de devenir le premier. Garland n’a que 21 ans et Evan Mobley en a 20. Leurs sommets sont encore à des années. S’ils sont déjà aussi bons, ils vont même donner du fil à retordre à l’équipe du championnat 2016 de LeBron.
